In Nederland krijgt 1 op de 8 vrouwen borstkanker. Per jaar wordt bij ongeveer 12.000 vrouwen borstkanker vastgesteld. Hoewel het minder vaak voorkomt, kunnen ook mannen borstkanker krijgen. Wanneer borstkanker in een vroeg stadium wordt ontdekt, is de kans op ‘genezing’ vrij groot. Desondanks overlijden elk jaar ongeveer 3500 vrouwen aan de gevolgen van deze ziekte.
Celdeling
Borstkanker is net als andere soorten kanker een ziekte van lichaamscellen. Cellen bevatten erfelijk materiaal, genen genoemd. De genen bepalen welke rol een cel in het lichaam heeft. Een cel in een melkklier heeft bijvoorbeeld een andere rol dan een cel in een spier of in longweefsel. Gezonde lichaamscellen groeien regelmatig door celdeling. Deze groei is nodig om beschadigde en verouderde weefsels te vervangen.
Bij het ontstaan van kanker verandert iets in het erfelijk materiaal van de cel. Hierdoor vindt abnormale celgroei plaats. Eén of meer cellen beginnen eigenschappen te vertonen die anders zijn dan bij de omliggende cellen. Deze abnormale cellen kunnen zich gaan delen waardoor gezwellen of tumoren ontstaan.